Ce que ça veut dire
Se planter méchamment, subir un échec cuisant ou se faire arnaquer. Le bouillon c'est le bain forcé, la tasse qu'on prend sans l'avoir demandé. En affaires ça signifie perdre gros, en galère quotidienne c'est juste se ramasser une grosse désillusion. L'expression date du XIXe siècle et elle est toujours aussi parlante pour décrire ces moments où tout foire à la fois.
Exemples d'usage
"Il a voulu lancer sa boîte tout seul sans conseil ni rien, il a pris un bouillon magistral en moins de six mois"
"Il a pris un bouillon en bourse, il avait tout misé sur une seule action et elle a dégringolé en une semaine."
D'où ça vient
L'image vient de la baignade: prendre un bouillon, c'est boire la tasse, couler un grand coup la tête sous l'eau. Au figuré, c'est se planter méchamment, encaisser un échec cuisant, surtout en argent quand un placement tourne mal. On en ressort trempé, sonné et un peu plus pauvre, mais avec une bonne histoire à raconter.
Autres façons de le dire
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