Ce que ça veut dire
Se mettre en quatre, c'est se donner énormément de mal pour quelqu'un, multiplier les efforts comme si l'on pouvait se couper en quatre pour être partout à la fois. On se met en quatre pour recevoir des invités, pour dépanner un ami ou pour satisfaire un client exigeant, quitte à s'oublier soi-même. L'expression salue ce dévouement généreux, parfois un peu excessif, de celui qui en fait toujours plus.
Exemples d'usage
"Le personnel s'est mis en quatre pour réparer notre erreur de réservation."
"Ma mère s'est mise en quatre pour le repas de famille, trois entrées et un dessert par personne."
"Ils se sont mis en quatre pour nous dépanner ce soir-là, ils ont même décalé leurs propres plans."
"Ils se sont mis en quatre pour nous accueillir, rien ne manquait."
"Franchement, elle s’est mise en quatre pour l’anniversaire du petit, tout était prêt au millimètre."
D'où ça vient
Expression ancienne bien installée en français. Le sens repose sur une image hyperbolique très transparente: on s’imagine se diviser en quatre pour pouvoir tout faire à la fois. Le chiffre quatre sert juste à pousser l’idée du dévouement au maximum. C’est attesté depuis longtemps dans la langue courante.
Autres façons de le dire
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