Ce que ça veut dire
Ça veut dire d’abord patauger peinard dans l’eau, comme quand tu fais trempette dans une flaque ou au bord d’une rivière. Mais en argot un peu à l’ancienne, barboter peut aussi vouloir dire chaparder, te faire les poches en douce, sans que tu t’en rendes compte. Deux sens, et c’est le contexte qui tranche.
Exemples d'usage
"Les p’tits barbotent comme des canards dans la flaque, pendant que le relou au feu rouge essaie de barboter ton tel. Heureusement, ta pote l’a cramé direct."
"Les p'tits du jardin d'enfants de la rue de la République de Lyon barbotent comme des canards sauvages de la flaque d'eau du jardin du Parc de la Tête d'Or après la pluie du dimanche après-midi, pendant que le relou du feu rouge de l'avenue de la Croix-Rousse essaie de barboter ton téléphone dans la poche arrière du jean, heureusement que ta pote du banc voisin l'a cramé du regard."
"La grand-mère de Marseille s'est fait barboter le portefeuille du sac à main du marché des Capucins du samedi matin par un pickpocket du quartier de la Belle de Mai, le commerçant du stand du fromage du fond a couru deux rues derrière le voleur mais sans succès jusqu'à la Canebière, la victime a passé l'après-midi au commissariat du quartier de Noailles pour la déposition formelle."
D'où ça vient
Verbe français d'origine onomatopéique, attesté dès le treizième siècle au sens propre de patauger dans l'eau peu profonde de la mare du village ou de la fontaine du jardin du château, par imitation directe du son bar-bot des bulles à la surface. L'extension figurée à voler en douce, chaparder par menus larcins, est apparue dans l'argot des truands parisiens du dix-neuvième siècle par analogie entre le geste de plonger la main pour fouiller la poche du client distrait au bistrot et le mouvement du canard dans la vase de la mare. Les deux sens coexistent intacts dans le français d'aujourd'hui.
Autres façons de le dire
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