Papá Noel y Francis

Papá Noel apareció en el bosque con el trineo atravesado entre dos castaños y una rama metida en la barba. Rufino se ofreció a desatascarlo y acabó colgado del saco. Decía que estaba comprobando la carga. Tenía la mano en el turrón.

Nos conocemos de hace tiempo. Él hace los viajes por el cielo y nosotros nos colamos por los huecos pequeños. En los caminos del bosque nos lleva Francis, nuestra mula. Ella sabe dónde se puede pasar. Escucharla nos habría ahorrado aquella Nochebuena.

«Por aquí atajamos», dijo Rufino, señalando una cuesta.

Francis clavó las cuatro patas. Rufino insistió. Nosotros nos subimos a las alforjas porque discutir desde arriba parecía más cómodo. Francis siguió quieta, mirándonos de reojo. El único que avanzó fue Rufino. Hasta la rodilla en un charco.

Aquí conduce la señora

Le dejamos elegir el camino. En cuanto apartamos al entendido, Francis se puso en marcha. Rufino vino detrás haciendo ruido de sopa con las botas. Papá Noel se reía tanto que teníamos que pararnos para que pudiera respirar.

Llevábamos paquetes pequeños, bien repartidos en las alforjas. El trineo se había quedado en un claro con los renos, que estaban comiendo y descansando. Papá Noel venía andando con nosotros, encantado de estirar las piernas. A los tres minutos preguntó si faltaba mucho.

En la primera casa, Rufino quiso entrar por la chimenea para hacerse el importante. La chimenea estaba encendida. Le señalamos la ventana entreabierta y lo agarramos del chaleco antes de que hiciera una gilipollez. Aquel tenía unas ganas tremendas de que lo mirasen.

Entramos por la ventana. Dejamos los regalos junto al árbol y volvimos sin despertar a nadie. Bueno, a nadie de la casa. A Francis sí la despertamos, porque se había echado una cabezadita mientras Papá Noel le rascaba detrás de las orejas.

Rufino salió el último con un bigote de leche. Decía que estaba comprobando si la bebida que le habían dejado a Papá Noel seguía buena. Le limpiamos la cara. El bigote volvió. Se había guardado una galleta mojada dentro de la boca.

Un regalo que no venía en el saco

Al llegar a la última casa vimos a una mujer dormida en el sillón, con las gafas torcidas y un libro abierto sobre las rodillas. Bajo el árbol había regalos para todos, pero junto a su zapatilla solo quedaba una madeja de lana. Había pasado la tarde tejiendo bufandas para los demás.

Nos dio una ternura tremenda. Papá Noel rebuscó en el saco y sacó unas zapatillas calentitas. Nosotros le tapamos las piernas con una manta y le dejamos el libro marcado por donde se había dormido. Rufino quiso darle un beso. Le dijimos que se limpiara antes, que iba a dejarle la mejilla empanada.

Salimos con un calorcito en el pecho que daba gusto. A Rufino se le había pasado la tontería de la chimenea. Nos ayudó a revisar las alforjas vacías y recogió las cuerdas del suelo. Francis le empujó el hombro con el hocico. Ya le había perdonado lo del atajo.

De vuelta al claro le dimos a Francis su descanso y unas rodajas de zanahoria. Papá Noel reconoció que, sin ella, seguiríamos buscando a Rufino en el charco. Sacó una medalla dorada del bolsillo. Se la quiso colgar del cuello.

Francis la olió y apartó la cabeza. El gordo volvió a intentarlo. Ella le dio la espalda y siguió comiendo. Nos entró la risa. Pretendía impresionar a una mula con algo que ni se comía ni servía para rascarse.

«Guárdate la chapita, campeón. Tráele otra zanahoria y dile que mañana libra», le dijimos.

Lo hizo. Francis acercó el hocico y le dio un empujón cariñoso que lo sentó de culo en la hierba. El gordo se quedó riéndose. Rufino se la pidió. Se la había ganado comprobando la leche, dijo.

Al amanecer le colgamos la medalla. Ponía que era el mejor ayudante del bosque. Rufino se pavoneó todo el camino. No sabía que, por detrás, Papá Noel había apuntado a quién llamar si se perdía la mula.

Ahora cada vez que Francis se escapa a ver al burro del molino, llaman a Rufino. Le entregan la cuerda y él se toca la medalla, suspira y sale a buscarla. Nosotros nos partimos el culo.

«Esto de ser importante es una mierda», dice.