Papai Noel apareceu com o trenó preso entre dois castanheiros e um galho na barba. Rufino ofereceu ajuda e acabou pendurado no saco de presentes. Disse que estava conferindo a carga. Com a mão enfiada nos doces.
A gente se conhece há tempo. Ele faz as viagens pelo céu e a gente se esgueira pelos buracos pequenos. Nos caminhos do bosque quem leva a gente é a Francis, nossa mula. Ela sabe onde dá pra passar. Se a gente tivesse ouvido a Francis, teria evitado um bocado de confusão naquela noite.
«Por aqui a gente corta caminho», disse Rufino, apontando uma ladeira.
Francis cravou as quatro patas. Rufino insistiu. A gente subiu nos alforjes porque discutir de cima parecia mais confortável. Francis continuou parada, olhando pra gente de esguelha. O único que avançou foi Rufino. Até o joelho numa poça.
Aqui quem dirige é a senhora
Deixamos ela escolher o caminho. Assim que afastamos o sabichão, Francis se pôs em marcha. Rufino veio atrás com as botas cheias d'água fazendo chuá a cada passo. Papai Noel ria tanto que a gente tinha que parar pra ele respirar.
Levávamos pacotes pequenos, bem distribuídos nos alforjes. O trenó tinha ficado numa clareira com as renas, que estavam comendo e descansando. Papai Noel vinha andando com a gente, feliz de esticar as pernas. Depois de três minutos perguntou se faltava muito.
Na primeira casa, Rufino quis entrar pela chaminé pra se exibir. Tinha fogo aceso na lareira. Apontamos a janela entreaberta e seguramos o colete dele antes que fizesse uma besteira. Aquele tinha uma vontade danada de ser notado.
Entramos pela janela. Deixamos os presentes junto à árvore e voltamos sem acordar ninguém. Bom, ninguém da casa. A Francis a gente acordou, porque ela tinha tirado uma soneca enquanto Papai Noel coçava atrás das orelhas dela.
Rufino saiu por último com um bigode de leite. Dizia que estava conferindo se a bebida que deixaram pro Papai Noel continuava boa. Limpamos a cara dele. O bigode voltou. Ele tinha guardado um biscoito molhado dentro da boca.
Um presente que não vinha no saco
Ao chegar na última casa vimos uma mulher dormindo na poltrona, com os óculos tortos e um livro aberto no colo. Debaixo da árvore tinha presentes pra todos, mas junto do chinelo dela só restava um novelo de lã. Tinha passado a tarde tricotando cachecóis pros outros.
Deu uma ternura enorme. Papai Noel vasculhou o saco e tirou umas pantufas quentinhas. A gente cobriu as pernas dela com um cobertor e pôs um marcador no livro dela. Rufino quis dar um beijo. Dissemos pra ele se limpar antes, que ia deixar a bochecha dela empanada.
Saímos com um calorzinho no peito que era uma delícia. Rufino tinha esquecido a bobagem da chaminé. Ajudou a gente a revisar os alforjes vazios e recolheu as cordas do chão. Francis empurrou o ombro dele com o focinho. Já tinha perdoado o atalho.
De volta à clareira demos descanso pra Francis e umas rodelas de cenoura. Papai Noel reconheceu que, sem ela, a gente ainda estaria procurando Rufino na poça. Tirou uma medalha dourada do bolso. Quis pendurar no pescoço dela.
Francis cheirou e virou a cabeça. O gordo tentou de novo. Ela deu as costas e continuou comendo. A gente caiu na risada. Ele queria impressionar uma mula com algo que não se comia nem servia pra coçar.
«Guarda a medalhinha, campeão. Traz outra cenoura e diz que amanhã ela folga», dissemos.
Ele obedeceu. Francis aproximou o focinho e deu um empurrão carinhoso que sentou o gordo de bunda na grama. Ele ficou rindo. Rufino pediu a medalha. Tinha conquistado conferindo o leite, disse.
Ao amanhecer penduramos a medalha nele. Estava escrito que era o melhor ajudante do bosque. Rufino se exibiu o caminho todo. Não sabia que, por trás, Papai Noel tinha anotado pra quem ligar se a mula sumisse.
Agora toda vez que Francis foge pra ver o burro do moinho, ligam pro Rufino. Entregam a corda e ele toca a medalha, suspira e sai procurando. A gente morre de rir.
«Ser importante é uma merda», ele diz.
