Fay führte sie schnurstracks zu einem Café ein paar Straßen hinter dem Platz. Sie blieb vor der Tür stehen, setzte sich auf die Stufe und wartete.
„Deine Katze weiß genau, was sie will“, sagte Axel.
„Immer“, antwortete Eva. Und öffnete die Tür.
Das Lokal war winzig und gemütlich. Abgetretene Bodenfliesen, ein dunkler Holztresen und ein Schild mit der Werbung für ein Erfrischungsgetränk von vor vierzig Jahren.
Alles sehr alt, teilweise sogar ramponiert. Aber es war blitzsauber und roch nach frisch gebrühtem Kaffee und warmem Brot.
Und obendrein war es voll. Ein paar Arbeiter verschlangen am Tresen ihre Toasts. Ein junges Pärchen lachte leise über seine eigenen Sachen. Ein alter Mann las Zeitung und bewegte dabei die Lippen. Irgendwer bestellte lautstark vom hinteren Ende einen Cortado.
Eine echte Kneipe. Eine von den alten.
Fay durchquerte das Lokal mit kerzengeradem Schwanz und sprang auf den Stuhl eines Ecktischs, den am Fenster.
Axel ließ den Rucksack auf den Boden fallen und setzte sich.
Man muss sagen, dass nicht alle dort so vergnügt waren.
Am Nachbartisch, ebenfalls direkt am Fenster, saß eine alte Frau allein. Gut gekleidet und gut frisiert, sehr korrekt, eine von denen, die kerzengerade sitzen, ohne die Lehne zu berühren. Vor ihr standen ein Kaffee und ein halb gegessenes Törtchen.
Sie sah die beiden hereinkommen wie einen Fleck auf einem sauberen Tischtuch.
Zuerst musterte sie Axels verdreckten Rucksack. Dann sah sie Eva langsam von oben bis unten an und schenkte ihren nackten Füßen besondere Aufmerksamkeit. Sie verzog ein wenig den Mund und wandte sich mit angewidertem Gesicht wieder ihrem Törtchen zu.
Axel bekam davon gar nichts mit. Eva schon. Solche Blicke bemerkte Eva immer.
Gleich kam der Kellner, ein junger Bursche mit einer fettverschmierten Schürze und einem gutmütigen Gesicht.
„Guten Morgen, was darf’s sein?“
„Für mich einen schwarzen Kaffee und einen Toast mit Öl, Schinken und Tomate“, sagte Axel. „Und du?“
„Ein Glas Wasser“, sagte Eva.
Axel sah sie verwundert an.
„Wasser? Mädel, nimm dir was. Wenigstens einen Kaffee.“
„Nein, ich hab einfach keine große Lust auf Kaffee.“
Sie sagte es nicht besonders überzeugt.
„Komm schon“, drängte Axel mit einem Lächeln. „Ein Käffchen und ein Töstchen. Ich lad dich ein.“
„Ist wirklich nicht nötig.“
„Na ja, wenn du ihn nicht isst, ess ich ihn eben. “ Er drehte sich zum Kellner um. „Zwei Kaffee und zwei ordentliche Toasts, bitte.“
Während der Kellner die Bestellung notierte, machte Eva eine Geste, um ihn aufzuhalten.
Vom Nachbartisch ertönte eine muffige Stimme.
„Mädchen, wenn du dir keinen Kaffee leisten kannst, musst du kein Theater machen, sag’s doch einfach.“
Die Frau schrie nicht. Sie sagte es langsam, mit einem feinen Lächeln, und sah dabei den Kellner an wie jemand, der mit seinesgleichen einen Scherz teilt.
„Und dann noch barfuß. Wo soll das noch hinführen…?“
Das sagte sie schön laut, damit es alle hörten.
Und alle hörten es.
Die Arbeiter am Tresen hörten auf zu kauen und drehten die Köpfe zu den Füßen des Mädchens. Das Pärchen in der Ecke ließ sein Gekicher. Der alte Mann senkte die Zeitung.
Evas Gesicht wurde zu Stein. Nicht rot, nicht wütend. Steinern.
Axel dagegen kochte das Blut hoch. Er öffnete den Mund, bereit, der Dame zu geben, was sie verdiente.
Doch er spürte Evas Hand auf seinem Arm.
„Lass es, ist nicht wichtig.“
Die Worte blieben ihm im Mund stecken.
Statt der Alten zu antworten, drehte er sich zum Kellner um und hob die Stimme ein bisschen, nicht zu sehr, aber gerade genug, dass man es im ganzen Saal hörte.
„Hey, entschuldige. Bring auch zwei frisch gepresste Orangensäfte. Weil wir heute das Leben feiern.“
Und er zwinkerte Eva zu.
Eva rutschte ein halbes Lächeln heraus.
„Du hast ’nen Vogel“, murmelte sie.
„Sagt man mir.“
Die Frau ließ noch ein paar Sticheleien vom Stapel, bevor sie sich wieder ihrem Kaffee zuwandte.
„Der Trottel, der für alle zahlt, also wirklich.“
Und dann sah Axel es.
Zuerst dachte er, es wäre eine Ratte. Etwas Kleines, das dicht an der Wand über den Boden huschte.
Es war keine Ratte.
Es war eine kleine Gestalt in Form eines winzigen Menschleins. So groß wie eine Flasche.
Ein kleiner Wichtel, gekleidet in ein Sammelsurium aus Flicken. Er hielt direkt auf den Tisch der Alten zu.
Axel blieb das Herz stehen.
„Nicht schon wieder…“
Wie der, den er letzte Nacht im Wald gesehen hatte. Wie der, der einem lästigen Gast an der Hotelrezeption Tomatensoße aufs Hemd geworfen hatte. Wie die, die er schon unzählige Male gesehen hatte.
Er sah sich um. Die Arbeiter waren noch bei ihren Toasts. Der alte Mann bei seiner Zeitung. Das Pärchen ganz in seinem Ding.
Niemand sah die kleine Gestalt.
Niemand konnte sie sehen.
Nur er.
Der Wichtel erreichte den Tisch der Frau und kletterte am Stuhlbein hoch, wo sie ihre Handtasche hatte. Er lugte hinein.
Einen Moment lang verschwand er.
Und kam wieder heraus, mit beiden Händchen eine Ledergeldbörse hinter sich herziehend.
Mit gewaltiger Anstrengung zerrte er sie über die Kante. Ließ sie mit einem dumpfen Plumps zu Boden fallen. Und begann, sie rückwärts zwischen den Stuhlbeinen hindurchzuschleifen, mit seinem ganzen kleinen Körper ziehend.
Die Frau merkte nichts. Sie nippte weiter an ihrem Kaffee, den kleinen Finger abgespreizt, sehr zufrieden mit sich.
Die kleine Gestalt schleifte die Geldbörse hinter den Tresen und verschwand aus dem Blick.
Axel atmete nicht. Er hatte alles gesehen. Jeden einzelnen Schritt.
Und ihm kam die altbekannte Frage in den Sinn: „bilde ich mir das schon wieder ein?“ Und mit ihr die altbekannte Antwort, die er sich nur gab, um ruhig zu bleiben: „du bist müde, das sind Halluzinationen, es ist nichts.“
Er drehte den Kopf zu Eva.
Doch Eva schaute schon.
Nicht ihn an. Auf den Boden. Genau auf die Spur, wo die Geldbörse verschwunden war.
Ihre Blicke trafen sich.
Und es brauchte kein Wort. Das gleiche fassungslose Gesicht bei beiden. Das gleiche „das kann nicht wahr sein“ in den Augen.
Sie suchten gleichzeitig nach dem Wichtel. Er war weg. Nicht auf dem Boden, nicht zwischen den Stuhlbeinen, nicht in der Ecke.
Nur die Alte war noch da, sehr würdevoll, und versuchte mit dem Löffelchen den Boden ihrer bereits leeren Tasse auszukratzen. Sie klopfte damit ein paarmal an den Rand des Tellers, um den Kellner zu rufen.
„Die Rechnung, bitte.“
Axel und Eva sahen sich wieder an. Und gleichzeitig, ohne ein Wort, dämmerte es beiden.
Die Geldbörse.
Die Frau war noch mit ihrer leeren Kaffeetasse beschäftigt und versuchte, einen letzten Schluck herauszuholen. Der Junge beugte sein Gesicht näher an Evas heran.
„He… sag mir, dass du es auch gesehen hast.“
Sie sagte nichts. Aber ihre Augen machten es glasklar.
„Verdammt. Ich sehe solche Sachen schon ewig. Bei der Arbeit, beim Kartenspielen, auf der Straße. Und am Ende sage ich mir immer dasselbe: dass ich müde bin, dass bei mir eine Sicherung durchgebrannt ist. “ Er senkte die Stimme noch weiter. „Aber nie so, am helllichten Tag und mit jemandem, der es auch sieht.“
Eva blieb eine Weile still. Ohne ihn anzusehen. Und als sie sprach, tat sie es langsam, wie jemand, der in den Seiten eines alten Tagebuchs blättert.
„In der Nacht, in der ich von zu Hause abgehauen bin, war einer da.“
„Wie bitte?“
„In der Nacht, in der ich alles hinter mir ließ und ging, ohne jemandem etwas zu sagen. “ Sie sah ihn immer noch nicht an. „Ich saß auf dem Boden meines Zimmers, zu Tode verängstigt, und traute mich nicht, den Schritt zu wagen. Und einer tauchte auf dem Fensterbrett auf. Genau wie der da. Barfuß, in seinen bunten Lümpchen, mit einem verschmitzten Gesicht.“
Sie schluckte.
„Er blieb eine ganze Weile da. Ohne sich zu rühren. Sah mich nur ganz aufmerksam an, bis er sprach.“
„Und was hat er gesagt?“
Eva hob die Augen und sah ihn geradeheraus an.
„,Jetzt oder nie. Bring Schwung in dein Leben!‘“
Die beiden schwiegen.
„Und ich bin gegangen“, sagte sie, zuckte mit den Schultern und tat das Wichtigste ab, das ihr je passiert war. „Ich hab auf einen Wichtel gehört, einfach so. Und seitdem frage ich mich, ob ich ihn mir eingebildet habe, ob ich so verzweifelt war, dass ich mir das Ganze zurechtgelegt habe, um mich zu trauen. “ Ein schiefes halbes Lächeln. „Ich hab es nie jemandem erzählt. Wem erzählt man so was? ,Ich bin von zu Hause weg, weil ein Wichtel es mir gesagt hat.‘ Da sperrt man dich ein und wirft den Schlüssel weg.“
Axel sah sie an, ohne zu blinzeln.
„Du bist nicht verrückt“, sagte er. „Und wenn doch, dann sind wir es beide. Was viel besser ist, als es allein zu sein.“
Eva rutschte ein Lachen heraus. Ein echtes.
Der Kellner kam mit der Rechnung.
Die Frau öffnete die Handtasche und griff hinein, ohne hinzusehen.
Sie runzelte die Stirn.
Sie griff mit der anderen Hand hinein.
Sie wühlte. Zum Vorschein kamen ein Taschentuch, eine Brille, ein Spiegelchen, ein Fläschchen Tabletten. Sie griff wieder mit beiden Händen hinein und wühlte alles durcheinander.
„Aber… ich hatte sie doch hier…“
Der Kellner wartete, das Tablett in die Hüfte gestützt.
Am Ende kippte die Frau die ganze Handtasche auf den Tisch. Alles kam heraus. Noch mehr Tabletten, ein Fächer, ein Bündel alter Kassenzettel, ein an eine Haarklammer geklebtes Bonbon und ein kleines Plastiketui.
Das fiel zu Boden und sprang auf, und ein Gebiss purzelte heraus.
Das halbe Lokal drehte den Kopf.
Und diesmal schauten sie nicht Eva an.
„Ich verstehe das nicht. Ich habe sie immer am selben Platz. “ Ihre Stimme wurde leiser. „Sie ist nicht da. Ich finde sie nicht. Ich… ich habe kein Geld dabei.“
Und da war es.
Die korrekte Dame, die mit dem kerzengeraden Rücken und dem Deluxe-Törtchen, rot bis zu den Ohren, ohne einen Cent, um ihren Kaffee zu bezahlen.
Genau die Szene, über die sie sich vor zwei Minuten lustig gemacht hatte.
„Ich… es tut mir leid“, sagte sie mit zitternder Stimme zum Kellner, ohne eine Spur der Überheblichkeit von vorhin. „Ich schwöre, ich hatte sie. Ich nie…“
Sie beendete den Satz nicht. Sie sah sich nach allen Seiten um und suchte einen Ausweg, den es nicht gab.
Axel überlegte nicht lange.
Er streckte sich über den kleinen Spalt zwischen den beiden Tischen und legte ihr ein paar Münzen in die Hand. Ohne auch nur aufzustehen.
„Nimm. Ich lad dich ein.“
Die Frau blickte auf die Münzen in ihrer Handfläche. Dann sah sie ihn an. Den Jungen mit dem Rucksack. Das barfüßige Mädchen, das sie eben noch gedemütigt hatte.
Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen. Es kam nichts heraus.
Ihr Kinn zitterte. Ihre Augen füllten sich. Und diese so steife, so korrekte Frau brach genau dort in Tränen aus, die Münzen in der Faust umklammert.
„Verzeiht mir…“, sagte sie schluchzend, das Gesicht in den Händen vergraben. „Verzeiht mir… für das, was ich gesagt habe. Ich weiß nicht mal, warum ich es gesagt habe, mein Gott. Ich weiß es einfach nicht.“
Stille überflutete das Café und ließ das Schluchzen der Frau nur noch lauter erscheinen.
Axel rückte seinen Stuhl heran und setzte sich neben sie. Eva folgte ihm.
Sie wischte sich mit der Serviette die Augen, beschämt, vor Fremden zu weinen, und zugleich unfähig aufzuhören.
„Wie peinlich“, wiederholte sie. „Wie peinlich, mein Gott.“
„Ist doch nicht schlimm“, sagte Eva leise.
Die Frau sah sie an. Das barfüßige Mädchen. Und in ihrem Inneren zerbrach etwas endgültig.
„Schon lange ist niemand mehr in mein Haus gekommen“, sagte sie, ohne dass jemand gefragt hätte. „Sehr lange. Seit mein Mann gestorben ist, ist es dort… “ die Stimme versagte ihr. „Es ist sehr einsam.“
Sie schnäuzte sich.
„Er war keiner zum Lachen. Und ließ auch keinen lachen. “ Ein trauriges, gebrochenes Lachen. „Ich wollte immer, dass das Haus voll wäre von… “ sie hielt inne, schluckte, sagte es nicht. „Ach, was. Altweibergerede.“
Eine Weile drehte sie die Serviette zwischen den Fingern.
Und plötzlich hob sie den Kopf. Noch mit roten Augen, aber mit einer Idee im Kopf. Etwas, das lange erloschen gewesen war und gerade mit ganz wenig wieder aufgeflammt war.
„Ich wohne gleich hier nebenan“, sagte sie. „Ich habe ein riesiges Haus und niemanden, dem ich es zeigen könnte. Kommt. Ich mache euch was zu essen, eine Dusche, was ihr wollt. Bitte.“
Axel sah Eva an. Eva sah Axel an.
Keiner von beiden wusste so recht, was er sagen sollte. Aber es gab auch nicht viel zu sagen.
Als sie aufstanden, war Fay schon vom Stuhl heruntergesprungen und wartete an der Tür, mit kerzengeradem Schwanz.
Sie zahlten das Frühstück und gingen aus der Kneipe.