Genoma bananoso

La maggior parte delle banane che mangi (quelle classiche del supermercato) sono della varietà Cavendish. E qui arriva il bello: spesso sono quasi dei cloni. Vuol dire che invece di un bel mix genetico vario, sono tipo fotocopie viventi l’una dell’altra.

Risultato: se spunta una malattia che capisce il trucco con una, può rifarlo con quasi tutte.

Cosa vuol dire che una coltivazione è un clone?

Immagina che tutte le chiavi di un quartiere siano identiche. Se qualcuno ne ottiene una copia, apre tutte le porte. Con i cloni succede qualcosa di simile: hanno difese molto simili, quindi un patogeno che impara a entrare, entra alla grande.

E qui entra in scena il vero cattivo della storia: un fungo del suolo chiamato Fusarium, responsabile della famosa malattia di Panamá (avvizzimento da Fusarium). Nel XX secolo, un ceppo ha fatto fuori la varietà Gros Michel, che era la regina delle banane da esportazione. L’industria è passata a Cavendish perché resisteva meglio, e tutti ad applaudire.

Ma la natura non sta ferma: sono comparsi nuovi ceppi, come il TR4, capaci di infettare anche Cavendish in molte zone. E la cosa peggiore è che questo fungo può restare nel terreno per anni, in attesa, come chi lascia un tupper della vendetta in frigo.

Morale Magikita: quando nella tua vita è tutto “la stessa routine clonata” sembra comodo, però ti rende anche più fragile. Metti un po’ di varietà nelle tue giornate, anche solo con un frutto diverso o una decisione piccolina. È lì che si nasconde la tua resistenza.

Ci siamo seduti su un tronco con una banana in una mano e un fungo nell’altra. La banana se la tirava: «Io e te, cugini». Il fungo invece ci guardava tipo: «Scusa eh, io sono parentela stretta».

La storia che gli umani condividono circa il 50% del DNA con una banana gira un sacco, soprattutto a Natale tra una chiacchiera e l’altra. Solo che va capita bene, perché non significa che abbiamo la buccia gialla e l’interno cremoso. Di solito non si confronta tutta la tua sequenza genetica lettera per lettera. Si confrontano piuttosto geni e funzioni presenti in tanti esseri viventi.

Che cos’è il DNA?

Il DNA è come un gigantesco ricettario scritto con quattro lettere. Alcune ricette dicono «fai una proteina che costruisca i muscoli», altre «fai una proteina che ripari i danni», altre «fai una proteina che gestisca l’energia». Banane, funghi e umani condividiamo molte ricette base, perché siamo tutti cellule che lavorano sodo e per sopravvivere ci servono le stesse cose: copiarci, ripararci e non disfarci all’improvviso senza avvisare.

Perché esce una percentuale così alta di somiglianza con una banana?

Perché se confronti quali ricette esistono in entrambi, trovi un sacco di coincidenze. È come confrontare due cucine, la tua e quella di un amico. In tutte e due ci sono sale, acqua, coltelli e fuoco. Non vuol dire che cucinate lo stesso piatto, vuol dire che usate strumenti universali. In biologia, questi strumenti sono spesso geni che controllano i processi di base.

Interpretazione dei Magikitos: quando senti una percentuale su di te, non prenderla come un’etichetta. Prendila come un promemoria che hai tanto in comune con il mondo, ma la tua miscela è irripetibile. Quale pezzo del tuo mosaico personale vuoi celebrare oggi, invece di paragonarlo?

Fantastic Fungi (2019)

Questo documentario è un viaggio visivo assurdo nel mondo dei funghi. Funghi che spuntano come UFO, reti di micelio che collegano intere foreste e quella sensazione che sotto i tuoi piedi ci sia una città segreta che lavora sodo mentre tu non ne hai idea.

Perché vederlo: perché ultimamente andiamo in giro con quella cosa del DNA della banana sempre in bocca, e questo ti ricorda che i funghi non sono un extra del bosco. Sono la sua infrastruttura. Ti cambia lo sguardo e ti lascia il cervello in modalità “ok, è tutto più connesso di quanto pensassi”.

Guardalo con luci soffuse e un po’ di frutta a portata di mano, perché poi ti viene fame e non te lo godi uguale. E se alla fine guardi un funghetto con rispetto, ecco, sei già dentro al 90% del nostro club.